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Les couverts végétaux

Optimisez le choix des couverts gâce aux essais réalisés par la Chambre d'agriculture

Dans le contexte de changement climatique actuel, la Chambre d’agriculture du Gers accompagne les agriculteurs vers une transition agroécologique afin de soutenir des systèmes agricoles plus durables et plus adaptés. Dans ces conditions, les couverts végétaux ont une place importante, leurs intérêts agronomiques et écologiques apportent bien souvent de nombreuses solutions dans l’adaptation des systèmes face aux aléas climatiques. Que ce soit l’apport de matière organique améliorant la fertilité du sol, la prévention du lessivage des éléments nutritifs et de l’érosion des sols, la restitution d’azote et de carbone pour la culture suivante, etc. ; les intérêts sont multiples.

Cependant, dans le Sud-Ouest, l’introduction des couverts végétaux en interculture longue peut être assez complexe, bien qu’obligatoire dans et hors des zones vulnérables. Entre semis tardifs suivant la récolte de certains précédents (maïs), destruction délicate au printemps, conditions hivernales entraînant parfois des pertes à la levée ou des faibles développements, les couverts ont la vie dure.

L'année 2023 en aura été un cas concret par exemple, avec les conditions automnales catastrophiques, empêchant la mise en place de nombreux couverts d’interculture. Pourtant, si la pratique reste complexe, le développement de la couverture végétale des sols reste un objectif important aussi bien agronomiquement que réglementairement parlant. En effet avec l’évolution de la directive nitrate, ainsi que des conditionnalités PAC, l’absence de couverts végétaux sur une exploitation peut devenir problématique.

C’est donc dans ce contexte, avec l’objectif de poursuivre nos expérimentations sur le choix des couverts végétaux et afin de fournir des conseils adaptés aux agriculteurs gersois que nous avons mis en place plusieurs vitrines et essais de couverts végétaux répartis sur tout le département durant la campagne 2022-2023.

Télécharger les résultats des essais

Couverts végétaux et directive nitrates

Intégrer les couverts végétaux dans sa rotation

Les sols ont horreur de rester nus, ils se mettent au vert spontanément, alors pourquoi ne pas se servir de l’interculture pour y cultiver des plantes pour les services qu’elles nous rendent ? Intermédiaires entre deux cultures, associés à une culture de vente ou pérennes, les couverts végétaux remplissent plusieurs fonctions essentielles pour l’agriculture :

L'érosion différenciée entre deux parcelles : à droite, une parcelle de sorgho avec couvert végétal détruit avant implantation et à gauche, une parcelle de tournesol labourée à l’hiver, portant des traces d’érosion.

L’implantation de couverts à vocation agronomiques est tout à fait envisageable au travers de différentes stratégies tout en respectant les contraintes réglementaires imposées par la directive nitrates. On donne ci-dessous quelques exemples de stratégies :

Les critères de choix des espèces à implanter sont nombreux et il faut arriver à trouver le meilleur compromis en fonction :

- des objectifs recherchés (couverture rapide, structuration en profondeur, fourniture d’azote…)
- de la durée d’interculture à couvrir
- des conditions pédoclimatiques
- du matériel disponible sur l’exploitation, notamment pour anticiper le mode de destruction (voir ci-dessous)
- de la rotation (risques maladies ou parasitaires)

Différentes méthodes d’implantation et de destruction des couverts à adapter en fonction du choix des espèces et de leur développement :

- Implantation → semis direct avec outil à disque ou dent/semis classique avec reprise superficielle et préparation du lit de semence /semis à la volée sur labour ou décompacteur
- Destruction mécanique → broyeurs/rouleaux hacheurs/déchaumeurs à disques/ cover-crop/outils à dents/charrues

La réglementation en matière de couverture des sols

Depuis la mise en œuvre de la directive européenne des zones vulnérables aux pollutions par les nitrates d’origine agricole ont été définies. Ces zones ont fait l’objet de plusieurs révisions et la réglementation associée évolue également sous la forme de Programme d’actions déclinées au niveau national puis régional. La dernière version en date du 21/12/2018 est définie par le 6^ème programme d’action « nitrates ».

Il définit les mesures obligatoires à mettre en place pour limiter les quantités d’azote épandues (plan de fumure azoté, calendrier d’épandage…) ou limiter l’entrainement de l’azote vers les cours d’eau (protection des berges, couverture des sols…).

Ces mesures sont obligatoires et applicables pour toutes les parcelles situées en zone vulnérable.

Un point souvent mal interprété est celui qui concerne la couverture obligatoire des sols au cours de la période automnale. Il est donc utile de vérifier votre situation vis-à-vis de la réglementation afin d’anticiper les actions à mettre en place durant la période d’interculture.

Les conditions et obligations spécifiques pour la couverture des solsen lien avec le 6ème programme d’actions « nitrates » applicable dans le Gers

Il est aussi possible d’utiliser notre « calculette » couverture des sols.

Plus d’informations sur la directive nitrates ou sur la mise en place de couverts.

Les couverts végétaux et les Surfaces d’Intérêt Ecologiques (SIE)

Les exploitations doivent avoir minimum 5% de la surface arable consacrée aux SIE pour bénéficier de l’aide verte. Pour obtenir ces 5%, les cultures dérobées sont des éléments surfaciques qui rentrent dans le cadre des SIE. Vous avez été normalement notifié de la nécessité d’implanter ce type de couvert.

Les obligations concernant ce type de couvert sont :
- semis avant le 20/08 et destruction autorisée à partir du 14/10
- pas de traitement phytosanitaires pendant la période de présence obligatoire
- deux espèces minimum de la liste définie